España es el segundo país, por detrás del Reino Unido, con más casos de obesidad y, como especialistas en cuidado de ancianos en Madrid, esto es algo que nos preocupa especialmente. ¿Qué alimentación y pautas deben seguir las personas mayores para no engordar? Lo vemos en las siguientes líneas.
Se estima que 3 de cada 10 españoles tienen problemas de sobrepeso o de obesidad. Esto es más frecuente entre las mujeres (34%) que entre los hombres (26%). Algo que se ha incrementado por la pandemia del coronavirus y el confinamiento domiciliario de 2020. En las personas mayores la alimentación cumple una función preventiva muy importante.
La obesidad trae consigo graves problemas de salud como asma, apnea del sueño, hipertensión o hígado graso. Diferentes estudios apuntan a que, incluso una pequeña pérdida de peso del 3% puede ayudar a los adultos mayores a reducir la presión arterial, el colesterol y los niveles de azúcar en sangre.
Cuando se trata de la pérdida de peso en las personas mayores, las pautas de actuación son diferentes a las que se siguen con el resto de la población.
La pérdida de peso en personas mayores
1. Dieta equilibrada
Desde Servisalud insistimos en la importancia de mantener una dieta rica en verdura, fruta y cereales. Es fundamental reducir o incluso evitar las grasas saturadas y los azúcares refinados. Una dieta saludable rica en vitaminas y nutrientes es clave. Se han de incluir cinco piezas de frutas o verduras al día. Es preferible comer poco y frecuentemente y beber unos 2 litros de agua al día. Hay que incorporar alimentos variados de todos los grupos: lácteos desnatados, carnes de bajo contenido graso (sobre todo blancas como el pollo y el pavo), huevos, vegetales y frutas, cereales, legumbres y aceites vegetales. Utilizar aceite de oliva virgen siempre será mejor para cocinar porque reduce el colesterol malo dañino. Además, es importante masticar bien para digerir bien los alimentos.
2. Estilo de vida activo
Hay que incorporar una cierta actividad física moderada al día a día según las posibilidades de cada persona. Pasear a diario unos 20 ó 30 minutos es suficiente para ayudar a una persona mayor a mantener el peso corporal. Algo recomendable incluso para personas con afecciones crónicas de salud como presión arterial alta (hipertensión). El ejercicio disminuye la acumulación de colesterol, mejora la sensibilidad a la insulina y mantiene a las personas activas y en forma.
3. Medicamentos
Siempre hay que utilizar fármacos autorizados por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Hay algunos enfocados a reducir la absorción de grasas ingeridas, a aumentar la sensación de saciedad y a estimular los receptores en el centro del hambre y quitar la sensación de apetito. Hay que comprobar que sean medicamentos completamente efectivos y seguros y aptos para la persona en cuestión. Siempre hay que tomarlos bajo prescripción médica teniendo en cuenta los efectos secundarios. Son para pacientes que antes hayan cambiado sus conductas, hábitos alimenticios y estilo de vida. Son, en definitiva, un complemento y una ayuda.
Otros remedios
Para las personas mayores obesas o con sobrepeso, la cirugía bariátrica o la farmacoterapia pueden ser eficaces. Es fundamental asegurarse de que tanto los beneficios como los riesgos se valoran de antemano y se consideran al detalle, siempre bajo control médico.
En definitiva, una mala alimentación puede suponer un mayor riesgo de contraer enfermedades, la aparición de deterioro cognitivo, anemias y una aceleración de las enfermedades degenerativas. Además, el proceso de envejecimiento afecta a la función digestiva y se reduce la absorción intestinal de los nutrientes. Esto puede ocasionar en las personas mayores cuadros de desnutrición.
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